Prva je to dodjela Europskog odličja za zasluge budući da je priznanje ustanovljeno prošlo godine, u povodu 75. obljetnice Schumanove deklaracije.
Predsjedništvo Europskog parlamenta odlučilo se tada uspostaviti prvo europsko odličje takve vrste kako bi se odala počast postignućima pojedinaca koji su znatno doprinijeli europskim integracijama ili promicanju i obrani europskih vrijednosti.
Svake godine u 'red zaslužnih' može biti imenovano do 20 laureata.
Dobitnike je odabralo povjerenstvo koje čine predsjednica Metsola, potpredsjednice Europskog parlamenta Sophie Wilmès i Ewa Kopacz te Michel Barnier, José Manuel Barroso, Josep Borrell i Enrico Letta. Kandidate su nominirali šefovi država ili vlada, predsjednici nacionalnih parlamenata i čelnici institucija EU-a.
Hrvatska vlada i Sabor za odličje su predložili francuskog pravnika hrvatskog podrijetla Marca Gjidaru.
Gjidara je profesor emeritus na Sveučilištu Panthéon-Assas, počasni doktor Sveučilišta u Splitu, autor brojnih knjiga i znanstvenih članaka iz raznih područja javnog prava i politologije. Suosnivač je, član ili direktor nekoliko francusko-hrvatskih znanstvenih društava na Sorbonni usmjerenih na hrvatsku kulturu,
Rođen je 1939. u Méricourtu u Francuskoj gdje su se njegovi roditelji doselili iz Drniša.
Tijekom procesa osamostaljenja Hrvatske i rata u bivšoj Jugoslaviji, Gjidara je bio snažan i utjecajan zagovornik Hrvatske u francuskom društvu. Proučavao je pravne i političke sustave zemalja istočne Europe, posebno država bivše Jugoslavije a zajedno s M. D. Grmekom i N. Šimcem 1993. objavio je knjigu "Etničko čišćenje: povijesni dokumenti o jednoj srpskoj ideologiji"
Hrvatska je "doista zemlja mog podrijetla kojoj sam želio pomoći, na svoj mali način, na njezinom putu prema Europskoj uniji", rekao je u svom obraćanju.
"Tijekom proteklih desetljeća nastojao sam staviti u službu svoje 'domovine srca' znanje i profesionalno iskustvo koje sam stekao tijekom svoje karijere u Francuskoj, svojoj 'domovini razuma', gdje sam rođen. Ta je dvojnost značajno pridonijela tome da postanem predani Europljanin koji poštuje različite identitete", rekao je Gjidara.
Među laueratima Merkel, Solana, U2, Antetokounmpo...
Istaknutim članom Europskog reda za zasluge imenovani su bivša njemačka skancelarka Angela Merkel, bivša njemačka savezna kancelarka, bivši čelnik sindikata Solidarnost i poljski predsjednik Lech Wałęsa i ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenskij.
Poštovanim članom Europskog reda za zasluge imenovani su, među ostalim, Pietro Parolin, kardinal i državni tajnik Svete Stolice, Mary Robinson, bivša irska predsjednica i bivša visoka povjerenica Ujedinjenih naroda za ljudska prava, Maia Sandu, predsjednica Republike Moldove, Javier Solana y de Madariaga, bivši visoki predstavnik EU-a za zajedničku vanjsku i sigurnosnu politiku, te Wolfgang Schüssel, bivši austrijski savezni kancelar.
Članom Europskog reda za zasluge uz Gjidaru imenovani su, među ostalim, i košarkaš Giannis Antetokounmpo, Paul David Hewson, poznatiji kao Bono, i članovi banda U2